Nepal drenará cuatro lagos glaciares tras inundaciones que dejaron más de mil 400 muertos

Nepal comenzará un proyecto para reducir el nivel de cuatro lagos glaciares ubicados en las montañas del Himalaya, luego de las inundaciones repentinas registradas en agosto de 2026, que dejaron más de mil 400 personas muertas y más de 5 mil desaparecidas, de acuerdo con la información oficial.

El objetivo es disminuir el riesgo de que los lagos rompan las barreras naturales que contienen el agua y provoquen nuevas inundaciones en las comunidades situadas río abajo.

Los trabajos estarán dirigidos a los lagos Thulagi, Lower Barun, Lumding Tsho y Hongu II, ubicados en el centro y este del país, a alturas que van desde aproximadamente 4 mil 50 hasta 5 mil 483 metros sobre el nivel del mar.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ya los había identificado entre los cuerpos de agua glaciares de alto riesgo del país. El organismo señala que el proyecto también busca ampliar los sistemas de monitoreo y alerta temprana para proteger a más de 2.2 millones de personas en regiones vulnerables.

¿Cómo vaciarán los lagos glaciares de Nepal?

El plan no contempla eliminar completamente los lagos, sino reducir su nivel de agua de manera controlada. Para ello se construirán canales y estructuras con compuertas que permitirán liberar líquido gradualmente hacia ríos cercanos.

Los estudios y trabajos de diseño comenzarán durante el actual año fiscal de Nepal, que termina a mediados de julio de 2027. Una vez concluida esa etapa, las obras de drenaje podrían tardar hasta seis años, según Sanjeeb Baral, director ejecutivo del centro gubernamental encargado del proyecto.

También está prevista la instalación de sensores, sistemas de pronóstico de inundaciones y alertas tempranas, así como obras destinadas a reforzar las zonas río abajo y preparar a las comunidades ante una posible emergencia.

El proyecto tendrá un costo cercano a 50 millones de dólares y será financiado por el gobierno nepalí, el PNUD y el Fondo Verde para el Clima. Este último aprobó en 2025 una subvención de 36.1 millones de dólares específicamente para reducir los riesgos asociados a inundaciones provocadas por lagos glaciares.

¿Por qué los lagos glaciares pueden provocar inundaciones?

A medida que los glaciares retroceden, pueden dejar grandes cantidades de agua acumuladas detrás de barreras naturales formadas por hielo, sedimentos y rocas. Estas estructuras pueden ser inestables.

Un terremoto, una avalancha, el desprendimiento de hielo o un aumento repentino del volumen de agua puede provocar la ruptura de esas barreras y liberar una gran cantidad de agua montaña abajo. Este fenómeno se conoce como inundación por desbordamiento de lago glaciar, o GLOF por sus siglas en inglés.

Nepal ha registrado alrededor de 26 episodios de este tipo durante las últimas cuatro décadas, según Reuters. El país ya ha realizado intervenciones similares. En 2000 redujo aproximadamente tres metros el nivel del lago Tsho Rolpa, mientras que posteriormente hizo lo mismo con Imja, cerca del monte Everest.